Hijo de un oficial del Ejército, fue un músico precoz. A los cuatro años comenzó a estudiar piano; a los 11 fue becado por la Real Academia de Música de Londres, donde estudió de 1959 a 1963. A los 16 años abandonó la escuela y empezó a tocar por las noches el piano en un hotel. En 1961 entró a formar parte de la banda Bluesology, entre cuyos integrantes se encontraban el pionero del blues británico Long John Baldry (voz y guitarra) y el saxofonista Elton Dean, por quienes tomaría su nombre artístico, Elton John. En marzo de 1968 publicó su primer sencillo, "I've been loving you too long". Ese mismo año conoció al letrista Bernie Taupin, con quien compuso lo más brillante de su producción y con el que formó uno de los dúos más prolíficos del mundo de la música pop.
