Surgidos en plena época no wave neoyorquina, el influyente grupo Sonic Youth, los padrinos de la música alternativa, incidió en la actitud independiente, en un enfoque revolucionario a nivel sónico y en un aspecto experimental, vanguardista, de la estructura rock sin despojarse de su esencia, prevaleciendo sobre la melodía un heterodoxo trabajo en texturas y atmósferas con tendencias noise, jazz y disposiciones rugosas, afiladas y áridas a nivel instrumental. Sus influencias tanto se encuentran en la Velvet Underground como en los Stooges, Television, Neil Young, Wire, Ornette Coleman, Mission of Burma, James Chance & The Contortions, Rhys Chatham, Ramones o Glenn Branca. Sonic Youth se formaron en Nueva York en el año 1981 con la reunión de los guitarristas y vocalistas Thurston Moore (nacido el 25 de julio de 1958) y Lee Ranaldo (nacido el 3 de febrero de 1956), y la bajista y cantante Kim Gordon (nacida el 28 de abril de 1953). El terceto, tras pasar por diversas formaciones, se conoció gracias a la mediación de Glenn Branca, vanguardista compositor con el que colaboraron a comienzos de la década de los 80.
